L’origen de la Unitat de Control del Tabac (UCT)  és el Grup de Recerca en Tabaquisme del Dr. Esteve Fernández constituït l’any 2000 al Programa de Prevenció i Control del Càncer (PPCC) de l’ICO. El Grup desenvolupava línies de recerca sobre tabaquisme amb projectes liderats des de l’ICO i també en col·laboració amb altres institucions, com les Agències de Salut Pública de Barcelona i de Catalunya,  l’Institut Hospital del Mar d’Investigacions Mèdiques, l’Institut de Recerca Mario Negri (Milà), la European Network for Smoking Prevention (ENSP) i la International Agency for Research on Cancer. L’activitat va créixer amb la participació en projectes de recerca europeus i la coordinació de la Xarxa Catalana d’Hospitals sense Fum (XCHsF), amb un notable increment de les persones implicades i de la productivitat tant en l’àmbit de la recerca com de les intervencions. El grup està acreditat per l’AGAUR de la Generalitat de Catalunya com a Grup de Recerca Consolidat (Grup de recerca en epidemiologia del tabaquisme, 2021SGR00906).

La recerca de la UCT es materialitza a través del Grup de Recerca Consolidat en Epidemiologia, Prevenció i Control del Tabaquisme (2021SGR00906) a l’Institut d’Investigació Biomèdica de Bellvitge. Aquest Grup està format pel nucli d’investigadors de la UCT i incorpora col·laboradors de la Universitat d’Alcalà, la Universitat Oberta de Catalunya i l’Agència de Salut Pública de Catalunya. A més a més, la UCT és el nucli del Grup CB19/06/00004 del CIBER de Malalties Respiratòries, finançat per l’Instituto de Salud Carlos III. En aquest Grup, a més del nucli d’investigadors ICO-IDIBELL, comptem amb companys de la Universitat de Alcalà i de l’Hospital de La Princesa.