El uso de cigarrillos electrónicos entre las personas jóvenes de la Unión Europea se ha duplicado en la última década , mientras que el consumo de pipa de agua ha caído a menos de la mitad. Ésta es una de las principales conclusiones de un estudio coliderado por la Unidad de Control del Tabaco (UCT) del Instituto Catalán de Oncología (ICO) y publicado recientemente en The Lancet Regional Health – Europe , que analiza las tendencias de consumo entre más de 20.000 jóvenes europeos de entre 15 y 30 años2-2.
La investigación, desarrollada a partir de cinco oleadas de las encuestas Eurobarómetro realizadas en 26 países de la Unión Europea, muestra que la proporción de jóvenes que han probado alguna vez un cigarrillo electrónico ha pasado del 12,2% en 2012 al 25,8% en 2023. Durante el mismo periodo, el uso actual de estos 5, ha aumentado.
En contraste, la prevalencia de uso de pipa de agua ha disminuido de forma sostenida. El porcentaje de jóvenes que declaraban haber consumido alguna vez bajó del 31,2% en 2012 al 14,9% en 2023, mientras que el uso actual se redujo del 2,5% al 1,8% entre 2017 y 2023.
Cambio de hábitos entre las nuevas generaciones
Los investigadores señalan que los productos alternativos del tabaco y la nicotina siguen representando un reto para las políticas de control del tabaquismo. El atractivo de los sabores, la influencia social y la percepción errónea de que estos productos conllevan menos riesgos para la salud habrían contribuido a su popularización entre la población joven.
El estudio identifica, además, diferencias según sus características sociales y demográficas . El aumento del uso de cigarrillos electrónicos es especialmente relevante entre las mujeres, las personas residentes en zonas urbanas y los jóvenes que declaran menos dificultades para llegar a fin de mes. El consumo actual de estos dispositivos muestra también incrementos en todos los grupos analizados.
Los autores alertan de que el incremento sostenido del consumo de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes europeos podría comprometer los avances logrados en la lucha contra el tabaquismo. En este sentido, remarcan la necesidad de reforzar las políticas de prevención y control del tabaquismo, así como de mantener una vigilancia continua sobre el consumo de nuevos productos de nicotina entre los jóvenes para evitar que comprometan los progresos conseguidos en las últimas décadas.
Referencia del artículo
Tan MS, Filippidis FT, Li CX, Laverty AA, Fernández E, Martínez C, et al. Trends in waterpipe and e-cigarette use among young people in the European Union, 2012–2023: a repeated cross-sectional study. The Lancet Regional Health – Europe (2026).